Visiter Covilhã : le paradis naturel aux portes du parc Serra da Estrala

Située au cœur de la Serra da Estrela, la plus haute chaîne de montagnes du Portugal continental, Covilhã dévoile un visage unique. Ancienne capitale de l’industrie lainière — surnommée autrefois le « Manchester portugais » —, la ville a su métamorphoser ses usines textiles désaffectées en galeries d’art contemporain et en centres d’innovation. Aujourd’hui, Covilhã séduit autant par son parcours de street art d’envergure internationale que par sa proximité immédiate avec les grands espaces sauvages. Entre patrimoine industriel réinventé, ruelles escarpées et panoramas alpins, voici le guide pour découvrir cette cité créative au pied des sommets.

Que faire et que voir à Covilhã ?

Flâner dans les ruelles du centre

Vous vous promenez dans un labyrinthe de ruelles pavées, bordées de cafés animés et de boutiques d’artisanat local. Entre patrimoine architectural et fresques, chaque coin de rue vous réserve une surprise. L’ambiance y est conviviale, typique des villes de montagne. C’est la promenade idéale pour ressentir l’âme de Covilhã.

Suivre le parcours street art du WOOL Festival

Chaque édition du WOOL – Covilhã Urban Art Festival enrichit le centre historique de nouvelles œuvres spectaculaires. En suivant ce parcours de street art, vous découvrirez des fresques monumentales qui racontent le passé textile et l’identité de la ville. Un véritable musée à ciel ouvert, idéal pour explorer Covilhã de manière ludique, originale et entièrement gratuite.

Traverser la passerelle de Covilhã

Construite sur un relief très escarpé, Covilhã a aménagé un réseau d’équipements publics modernes pour relier le centre-ville en contrebas à la ville haute. Ne manquez pas de traverser l’impressionnant pont piéton de la Carpinteira (Ponte da Ribeira da Carpinteira), un ouvrage d’art contemporain de 220 mètres de long suspendu au-dessus de la vallée, qui offre un trajet pratique et de superbes perspectives sur la ville, sur les vallées environnantes et la Serra da Estrela.

Découvrir la friche artistique New Hand Lab

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Installé dans l’ancienne usine de traitement de la laine, le New Hand Lab est l’exemple parfait de friche industrielle reconvertie. Ce pôle créatif préserve le souvenir de l’âge d’or textile de la région tout en le réinventant : les machines d’époque côtoient aujourd’hui des ateliers d’artisans, des expositions d’art contemporain et des espaces de design. En visitant ce lieu brut et inspirant, on rencontre les artistes en plein travail, toujours prêts à échanger sur leurs créations. Une visite fascinante qui fait dialoguer le passé ouvrier de Covilhã avec son élan artistique actuel.

Admirer l’église de Santa Maria Maior

Au cœur du centre historique, prenez un moment pour vous arrêter à l’église de Santa Maria Maior da Covilhã. À l’extérieur, vous pourrez admirer la façade blanche recouverte d’azulejos bleus et blancs. À l’intérieur, l’atmosphère est apaisante, presque hors du temps. L’architecture baroque vous transporte dans un autre siècle. C’est un lieu de recueillement, mais aussi un bijou d’art religieux.

Se Promener dans le parc Jardim do Lago

Situé dans le bas de la ville, le Jardim do Lago offre une parenthèse rafraîchissante et contemporaine. Articulé autour d’un grand plan d’eau, le parc se prête aussi bien à une balade le long de ses passerelles qu’à une pause farniente sur les pelouses à l’ombre des arbres. Entre le reflet des reliefs environnants sur le lac, les terrasses du café et les espaces aménagés pour les familles, c’est l’endroit parfait pour déconnecter ou improviser un pique-nique au calme.

Grimper au Miradouro das Portas do Sol

Perché en haut du centre historique, le Miradouro das Portas do Sol offre un panorama saisissant. Depuis ce point de vue, le regard embrasse les toits de tuiles rouges étagés à flanc de colline, les anciennes fabriques en contrebas et les plaines infinies de la Cova da Beira.

Que faire autour de Covilhã ?

Randonner dans le Parc Naturel de la Serra da Estrela

Covilhã est le point de départ idéal pour s’aventurer dans le parc naturel de la Serra da Estrela, la plus haute chaîne de montagnes du Portugal. Des sous-bois verdoyants aux plateaux rocheux balayés par les vents, ses sentiers serpentent à travers des paysages d’altitude spectaculaires façonnés par les anciens glaciers. Que vous choisissiez d’arpenter le mythique réseau des Trilhos da Estrela ou de rejoindre la Vallée glaciaire du Zêzere, la montagne offre ici un terrain de jeu brut et grandiose, récompensant chaque effort par des panoramas à perte de vue.

S’accorder une pause nature à Covão dos Conchos

En plein cœur de la Serra da Estrela, le lac de barrage de Lagoa Comprida est le point de départ de plusieurs randonnées emblématiques du parc naturel. C’est notamment d’ici que débute le sentier menant au célèbre Covão dos Conchos, un entonnoir spectaculaire aménagé au milieu d’un lac d’altitude pour dériver les eaux. Idéal pour une journée en pleine nature : pique-niques, trail, randonnée photographie et tranquillité sont au programme.

Skier au sommet de Torre

À moins de 20 kilomètres de Covilhã, Torre constitue le point le plus élevé du Portugal continental (1993 mètres). En hiver, le sommet accueille l’unique station de ski du pays (Estância de Ski da Serra da Estrela), idéale pour la pratique des sports de glisse. En été, les paysages rocheux d’altitude offrent un cadre spectaculaire pour le vélo et le trekking.

Visiter Belmonte, sur les traces de Pedro Álvares Cabral

À 25 minutes au nord de Covilhã, Belmonte est une halte qui ne ressemble à aucune autre. Patrie de Pedro Álvares Cabral — célèbre navigateur portugais reconnu pour avoir découvert le Brésil en 1500 — Belmonte est également le refuge historique de la plus grande communauté juive marrane du Portugal, qui y a pratiqué sa foi en secret pendant plus de cinq siècles.

Entre son château médiéval (Castelo de Belmonte) qui domine la plaine, son musée Judaïque et ses ruelles paisibles où le temps semble s’être arrêté. Découvrez notre guide pour visiter Belmonte le temps d’une escapade.

Se rendre à Guarda, la « cité des nuages »

Culminant à plus de 1000 mètres d’altitude, Guarda porte fièrement le titre de plus haute ville du Portugal. Ici, l’air est pur, les hivers sont froids, et les vieilles pierres racontent des siècles d’histoire. On y découvre un centre historique fortifié dominé par une imposante cathédrale gothique (Sé da Guarda) aux allures de forteresse. Ses ruelles pavées, ses petites places et les vestiges de ses murailles médiévales créent une atmosphère authentique, loin du tourisme de masse. En hiver, la brume lui donne une ambiance mystérieuse tout à fait particulière ; en été, la vue sur les montagnes environnantes est tout simplement spectaculaire. Une très belle étape à seulement 40 minutes de Covilhã pour les amateurs de vieilles pierres.

Découvrez notre guide complet pour visiter Guarda et ne rien manquer de cette cité médiévale.

Visiter les domaines de la région du Dão

Protégés des influences atlantiques par le bouclier naturel de la Serra da Estrela, les coteaux de la région viticole du Dão (DOC Dão) produisent des vins réputés pour la finesse de leurs tanins et leur fraîcheur. Les domaines de la région ouvrent leurs portes pour des visites de chais et des dégustations confidentielles, l’occasion de découvrir des cépages autochtones emblématiques comme le Touriga Nacional en rouge ou l’étonnant Encruzado en blanc. Une étape œnotouristique authentique, au plus près des vignerons.

Bon à savoir avant de visiter Covilhã