Visiter les Açores : Le guide des meilleures choses à faire

Niché au cœur de l’océan Atlantique, l’archipel portugais des Açores est un paradis préservé pour les amoureux de nature brute, de paysages volcaniques et de découvertes gastronomiques. Entre lacs de cratère d’un bleu profond, sources chaudes naturelles, villages côtiers authentiques et traditions viticoles uniques, ces neuf îles offrent une parenthèse authentique et dépaysante.

Que vous souhaitiez sillonner des sentiers de randonnée spectaculaires, observer les baleines au large ou savourer la cuisine locale, ce guide rassemble les meilleures activités à faire aux Açores pour passer un excellent séjour.

Quelles sont les îles de l’archipel des Açores ?

São Miguel : l’île verte et principale

Souvent surnommée le « jardin d’Eden du Portugal », São Miguel est la plus grande et la plus populaire de l’archipel. Elle rassemble à elle seule une diversité incroyable de paysages volcaniques : des lacs de cratère aux teintes émeraudes comme Sete Cidades ou Lagoa do Fogo, des plages de sable noir, de vastes vallées verdoyantes et d’incroyables sources thermales naturelles nichées dans une végétation luxuriante. C’est l’étape idéale pour une première découverte de l’archipel.

Terceira : culture, patrimoine et paysages sauvages

Réputée pour sa richesse culturelle et historique, Terceira abrite la ville d’Angra do Heroísmo, dont le centre historique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Entre ses églises et chapelles colorées (impérios), ses belvédères panoramiques dominant l’océan, ses piscines naturelles taillées dans la roche et ses impressionnantes grottes volcaniques comme l’Algar do Carvão, l’île offre un dépaysement assuré et une immersion authentique au cœur des traditions açoréennes.

Santa Maria : l’île du soleil

Surnommée « l’île ensoleillée », Santa Maria est l’île la plus au sud et la plus chaude de l’archipel. Contrairement aux autres îles volcaniques aux côtes sombres, elle séduit par ses superbes plages de sable fin et clair comme la fameuse Praia Formosa. Véritable havre de paix preservé du tourisme de masse, elle offre un cadre idyllique pour combiner activités nautiques, plongée sous-marine, randonnées le long de baies verdoyantes et découverte d’un patrimoine historique préservé.

São Jorge : l’île des falaises

Façonnée tout en longueur, São Jorge impressionne par ses falaises vertigineuses qui se jettent dans l’océan. L’île est mondialement connue pour ses fajãs, de petites plaines côtières uniques formées par d’anciennes coulées de lave ou des glissements de terrain. Entre randonnées spectaculaires, cascades cachées, dégustation du célèbre fromage local AOP et découverte de la seule plantation de café artisanale d’Europe à Fajã dos Vimes, São Jorge réunit tous les ingrédients d’un séjour placé sous le signe de la nature et du dépaysement le plus total.

Pico, l’île du volcan et du vignoble

Deuxième plus grande île de l’archipel, Pico est immédiatement reconnaissable avec son imposant volcan Ponta do Pico, le plus haut sommet du Portugal. Mais l’île se distingue surtout par son incroyable paysage viticole classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis des siècles, les vignerons y cultivent la vigne au cœur de petits enclos en pierre de lave noire (currais), protégeant les cépages locaux des vents marins. Entre ascension du volcan, dégustation de vins volcaniques d’exception et observation des baleines, Pico offre une expérience inoubliable au plus près des éléments.

Faial, Flores et Corvo : les îles sauvages de l’ouest

Pour compléter le tableau, l’archipel compte trois autres îles d’une beauté saisissante.

• Faial, surnommée « l’île bleue » en raison de ses parterres d’hortensias, est célèbre pour sa marina internationale d’Horta et le paysage lunaire du volcan Capelinhos.
• Flores, plus à l’ouest, émerveille par sa végétation luxuriante, ses dizaines de cascades vertigineuses et ses lacs de cratère.
• Corvo, la plus petite île des Açores, offre une immersion totale hors du temps avec son unique village et son impressionnant cratère central.

Que faire et que voir aux Açores ?

Admirer le lac spectaculaire de Sete Cidades (São Miguel)

Classé parmi les plus beaux sites naturels du monde, le lac de Sete Cidades est un véritable joyau. Niché au fond d’un immense cratère volcanique, ce site fascinant se compose de deux lacs : l’un aux reflets bleus (Lagoa Azul) et l’autre aux nuances vertes (Lagoa Verde). La légende raconte l’histoire d’un amour interdit d’une princesse aux yeux bleus et d’un jeune berger aux yeux verts, mais dont le roi a interdit l’union. Leurs larmes de tristesse, lors de leur adieu, ont formé les deux lacs.

Pour profiter des plus beaux panoramas, rejoignez le fameux point de vue de Vista do Rei ou celui de Boca do Inferno. Le site est également un terrain de jeu idéal pour la randonnée pédestre le long des crêtes, la balade en kayak sur le lac ou une pause contemplative au bord de l’eau.

Explorer la cité d’Angra do Heroísmo (Terceira)

Capitale culturelle de Terceira, Angra do Heroísmo est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Souvent considérée comme la plus belle ville de l’archipel, elle charme par son architecture coloniale, ses églises baroques et ses ruelles pavées pittoresques. Pour plonger dans l’histoire maritime du Portugal, ne manquez pas la visite du Palais des Capitaines-Généraux et du Fort de São João Baptista.

Observer les baleines et dauphins en pleine mer

Les Açores constituent l’un des meilleurs spots au monde pour l’observation des cétacés. Plus de 20 espèces de baleines et de dauphins y transitent tout au long de l’année. Embarquer pour une excursion en bateau à la rencontre des baleines au large de Pico, Faial ou São Miguel est une expérience inoubliable pour les passionnés de vie marine.

Randonner sur l’imposant Mont Pico

Point le plus élevé du Portugal avec ses 2 351 mètres d’altitude, le Mont Pico est le défi ultime pour les amateurs de randonnée et d’escalade. L’a montée l’ascension à travers les paysages de lave offre des vues imprenables sur l’océan et les îles voisines. Assister au lever du soleil depuis le sommet reste l’un des moments les plus mémorables lors d’un voyage aux Açores.

Se baigner dans les sources chaudes de Furnas (São Miguel)

Après une belle journée de marche, mettez le cap sur la vallée de Furnas, le cœur volcanique de l’île de São Miguel. Le village offre un spectacle fascinant où la terre vit à plein régime : des fumerolles de soufre s’élèvent du sol, tandis que des geysers et des sources d’eau bouillante jaillissent au milieu des paysages.

Mais Furnas est surtout célèbre pour ses sources thermales naturelles. Offrez-vous une pause bien-être en vous baignant dans les bassins d’eau chaude de la Poça da Dona Beija ou dans le grand bassin du parc Terra Nostra, niché au cœur d’un jardin botanique tropical unique.

Découvrir les vignobles volcaniques des Açores (Pico)

Inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, les vignobles de Pico témoignent du savoir-faire séculaire des vignerons locaux. Protégées par des milliers de petits enclos en pierres noires (currais), les vignes y produisent des vins volcaniques d’exception. Déguster un verre de vin Verdelho AOP face à la mer est une étape incontournable de la route des vins açoréenne et une expérience authentique à ne pas manquer.

Flâner dans les ruelles de Ponta Delgada (São Miguel)

Porte d’entrée principale de l’archipel, Ponta Delgada offre une escapade urbaine pleine de charme. Ses ruelles commerçantes aux façades blanches et noires, ses portes de la ville (Portas da Cidade) et son marché local dynamique en font un endroit idéal pour s’imprégner de la douceur de vivre locale et goûter aux spécialités culinaires açoréennes.

Bon à savoir avant de visiter les Açores