Que faire au Portugal ? Les 14 lieux incontournables à visiter

Les 14 lieux incontournables à visiter au Portugal

Du nord granitique aux îles volcaniques de l’Atlantique, voici les 14 lieux qui donnent au Portugal cette réputation de pays qui condense plusieurs destinations en une seule. La liste couvre tout le territoire — villes, littoral, montagnes et vignobles — sans se limiter au trio Lisbonne-Porto-Algarve.

1. Lisbonne, entre collines et fleuve

Lisbonne se découvre à pied, en tramway ou en funiculaire tant la ville est construite sur des collines qui dominent le Tage. Le quartier de l’Alfama, avec ses ruelles pavées et ses maisons couvertes d’azulejos, reste le plus ancien de la capitale et celui qui résiste le mieux à l’uniformisation touristique. À Belém, la Tour de Belém et le Monastère des Hiéronymites témoignent de l’âge d’or maritime du pays, tandis que le Bairro Alto s’anime le soir autour des bars et des maisons de fado. Le célèbre tramway 28 traverse plusieurs de ces quartiers et reste l’un des moyens les plus simples de prendre la mesure de la ville. Les amateurs de vin trouveront à Lisbonne des caves urbaines et des bars à vin qui font découvrir les crus environnants sans sortir de la capitale.

2. Sintra et ses palais de conte

À moins d’une heure de train de Lisbonne, Sintra concentre une densité de palais et de domaines classés rare en Europe. Le Palais National de Pena, avec ses tourelles colorées perchées sur les hauteurs, se visite en général avec la Quinta da Regaleira, connue pour son puits initiatique et ses jardins ésotériques. L’ensemble du site est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui explique une affluence dense en haute saison — mieux vaut prévoir la première heure d’ouverture pour éviter les files d’attente aux billetteries.

3. Porto et les rives du Douro

Porto se visite autour du fleuve qui lui donne son nom, avec la Ribeira classée à l’UNESCO en teintes ocres, le pont Dom-Luís qui relie les deux rives, et la gare de Porto-São Bento connue pour ses azulejos représentant l’histoire du pays. De l’autre côté du pont, à Vila Nova de Gaia, se concentrent les grandes maisons de vin de Porto, où une visite cave porto permet de comprendre le processus de vieillissement en fûts avant dégustation. La librairie Lello, souvent citée pour son escalier sculpté, complète la visite du centre historique.

4. Les vignobles de la vallée du Douro

À un peu plus d’une heure de route de Porto, la vallée du Douro déroule ses terrasses viticoles sculptées à flanc de montagne le long du fleuve. C’est l’une des plus anciennes régions viticoles délimitées au monde, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ce paysage de vignes en escaliers. On la découvre en bateau sur le fleuve, en train le long des rives, ou en voiture pour s’arrêter dans les quintas qui produisent le vin de Porto. Les vignobles vallée du Douro se visitent généralement à la demi-journée, avec dégustation sur place face au paysage en terrasses.

Ne manquez pas notre guide pour visiter la Vallée du Douro.

5. Nazaré et ses vagues records

Sur la côte centre du Portugal, Nazaré est connue mondialement pour ses vagues géantes qui se forment en hiver grâce à un canyon sous-marin profond de plusieurs kilomètres au large de la Praia do Norte — un phénomène qui a permis d’y battre plusieurs records mondiaux de la plus grande vague surfée. Le village de pêcheurs traditionnel, avec son funiculaire menant au Sítio, se visite toute l’année : les surfeurs professionnels s’y entraînent en hiver, tandis que la plage principale attire les familles en été.

6. L’Algarve et ses falaises dorées

Tout au sud du Portugal, l’Algarve enchaîne les plages entourées de falaises calcaires ocre, sculptées par l’érosion en arches et en grottes. Les grottes de Benagil, accessibles en bateau ou en kayak, restent la formation la plus photographiée de la côte, avec une ouverture naturelle dans la roche qui laisse entrer la lumière du jour. La région s’est aussi dotée d’une viticulture récente : le vignoble algarve profite d’un climat méditerranéen qui donne des vins différents de ceux du nord du pays, à découvrir en dégustation dans les domaines locaux.

7. Madère, l’archipel volcanique

À environ 1h30-2h de vol de Lisbonne, l’archipel de Madère offre un dépaysement complet avec ses falaises qui plongent directement dans l’Atlantique et ses lévadas, ces canaux d’irrigation qui servent aujourd’hui de sentiers de randonnée à travers la forêt laurifère. Funchal, la capitale, mélange marchés colorés et jardins tropicaux. Madère produit également un vin muté célèbre depuis des siècles, qui se déguste dans les caves de Funchal après une randonnée sur les hauteurs de l’île.

8. L’Alentejo et ses plaines viticoles

Au sud du Tage, l’Alentejo s’étend en grandes plaines agricoles ponctuées de villages blancs et de châteaux médiévaux. La région est aussi l’une des plus grandes zones viticoles du pays, avec de vastes domaines qui produisent des rouges charpentés sous un climat plus chaud et sec que celui du Douro. On y visite des propriétés qui associent souvent élevage, oliveraies et vignes sur un même terroir. L’Alentejo se découvre en voiture, entre étapes patrimoniales et pauses dégustation dans les grandes quintas.

9. Coimbra et son université historique

Ancienne capitale du royaume, Coimbra se visite pour son université, l’une des plus anciennes d’Europe encore en activité, et sa bibliothèque baroque richement décorée. La ville surplombe le fleuve Mondego et conserve un centre historique en pente qui se parcourt à pied. Coimbra marque aussi une étape naturelle entre Lisbonne et Porto pour qui souhaite fractionner la route.

10. La Serra da Estrela, le toit du Portugal continental

Au centre du pays, la Serra da Estrela culmine à 1 993 mètres d’altitude et forme le point culminant du Portugal continental. Le parc naturel qui porte son nom attire les randonneurs en été et quelques amateurs de ski en hiver, sur des pentes bien plus modestes que dans les Alpes. La région est aussi connue pour son fromage de brebis et ses villages de granit accrochés aux versants.

11. Le Parc national de Peneda-Gerês

Dans le nord du Portugal, à la frontière avec l’Espagne, le Parc national de Peneda-Gerês reste le seul parc national du pays (les autres espaces protégés portant le statut de parc naturel). On y randonne entre cascades, villages de granit et lacs de barrage, dans un paysage bien plus vert et montagneux que le sud du pays.

12. Le vignoble du Vinho Verde

Autour de Braga et Guimarães, dans le nord du Portugal, le vignoble du Vinho Verde s’étend sur des collines verdoyantes arrosées par un climat atlantique humide. Il donne des vins blancs jeunes, légèrement perlants, taillés pour être bus dans l’année. C’est l’une des régions viticoles les plus anciennes du pays, aujourd’hui organisée autour de petites propriétés familiales qui ouvrent leurs chais à la visite. Découvrir le Vinho Verde permet de comprendre un style bien différent de celui, plus corsé, du Douro voisin.

13. Évora et les mégalithes de l’Alentejo

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Évora concentre dans son centre historique une cathédrale romane-gothique et une célèbre chapelle des Os, tandis que ses environs abritent des sites mégalithiques antérieurs à Stonehenge selon certaines datations. La ville se visite en une journée et sert de porte d’entrée pour explorer les villages fortifiés voisins de l’Alentejo.

14. La côte sauvage entre Sagres et Porto Covo

Sur la façade atlantique sud-ouest, entre les falaises de Sagres et le village de Porto Covo, le littoral change de visage par rapport à l’Algarve plus urbanisée : dunes, pinèdes et criques isolées se succèdent sur un tracé encore peu aménagé. C’est un terrain apprécié des amateurs de sports nautiques et des amoureux de la nature en quête de plages moins fréquentées que celles de la côte sud plus touristique.

Pour un premier séjour, mieux vaut choisir un axe (nord, centre ou sud) plutôt que de vouloir tout enchaîner : les distances entre Lisbonne, Porto et l’Algarve restent longues sur des routes secondaires.